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| Los miembros de la tripulación de la misión Apolo 13, abordan el buque de recuperación USS Iwo Jima después de sobrevivir con éxito su viaje alrededor de la luna y chapotear en el océano Pacífico. (Crédito de la imagen: NASA) |
Hace cincuenta años hoy (11 de abril), tres astronautas se lanzaron al espacio, listos para ser los próximos humanos en caminar sobre la luna. Pero las cosas no salieron exactamente de acuerdo al plan.
Famosamente descrita como un "fracaso exitoso", la misión Apolo 13 casi terminó en un completo y absoluto desastre. Sin embargo, si bien los astronautas nunca llegaron a la superficie de la luna, su propia supervivencia sirve como testimonio del espíritu humano y su increíble ingenio.
"Nuestro objetivo hace 50 años era salvar a nuestra valiente tripulación después de enviarlos alrededor de la luna y devolverlos a salvo a la Tierra", dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine en un comunicado. "Nuestro objetivo ahora es regresar a la luna para quedarnos de manera sostenible. Estamos trabajando arduamente para asegurarnos de que no necesitamos responder a este tipo de emergencia en Artemis, sino de estar preparados para responder a cualquier problema que podamos no anticipar".
(Artemis es el programa actual de exploración lunar con tripulación de la NASA, cuyo objetivo es aterrizar la primera mujer y el próximo hombre en la luna en 2024).
Jack R. Lousma, el enlace de comunicación de la misión entre los astronautas y los controladores de vuelo (el "CAPCOM"), le pidió a la tripulación que repitiera la transmisión, y Lovell respondió: "Uh, Houston, hemos tenido un problema". (La frase a menudo se recuerda como "Houston, tenemos un problema", pero esa frase era solo una película mágica del actor Tom Hanks, quien interpretó a Lovell en la película "Apolo 13").
Resultó que los cortocircuitos eléctricos en el circuito del ventilador en el tanque de oxígeno criogénico 2 encendieron el aislamiento del cable, haciendo que el tanque se calentara y se presurizara, eventualmente explotando. La explosión del tanque fue tan intensa que explotó una parte del módulo de servicio. Como resultado de esta explosión, el poder y el oxígeno comenzaron a caer rápidamente y, de repente, las cosas fueron una cuestión de vida o muerte.
La posibilidad de un alunizaje cayó rápidamente fuera de foco ya que los astronautas y el equipo de tierra de la NASA tuvieron que comenzar inmediatamente una lluvia de ideas y trabajar juntos para salvar las vidas de los astronautas. Decidieron apagar el módulo de la tripulación, ya que tendrían que preservarlo para volver a entrar, y evacuaron al módulo lunar, apodado Acuario, y lo usaron como un "bote salvavidas" en el espacio.
Planearon viajar alrededor del otro lado de la luna y usar la órbita de la luna como un "tirachinas" para ayudarlos a regresar a la Tierra. Mission Control estaba preocupado de que, si en lugar de eso simplemente se dieran la vuelta y se dirigieran hacia atrás, su motor (no estaban seguros de qué tan dañado estaba) podría no ser capaz de hacerlo.
Pero Acuario solo estaba destinado a llevar a dos astronautas a la superficie lunar y viceversa, y ahora transportaba a tres hombres adultos al otro lado de la luna. Esto planteó una serie de problemas, ya que, no solo los astronautas estaban apretados, notaron que los niveles de dióxido de carbono comenzaban a aumentar en el aire.
Las latas de hidróxido de litio a bordo tanto del módulo lunar como del módulo de comando fueron diseñadas para "limpiar" o eliminar el dióxido de carbono del aire. Pero los botes en Acuario no podían manejar el dióxido de carbono extra de un tercer pasajero. La tripulación actuó rápidamente, agarrando otros botes del módulo de comando, pero esos botes tenían una forma diferente y no encajaban en el sistema de filtración de aire a bordo del Acuario.
Pero la tripulación necesitaba que funcionara, así que usaron cosas como mangueras de trajes espaciales, bolsas de plástico y cinta adhesiva para conductos. Eventualmente, obtuvieron los botes del módulo de comando para caber en Acuario. Y, voila: un sistema de filtración de aire de bricolaje.
Aproximadamente una hora antes de que volvieran a entrar en la atmósfera de la Tierra, el equipo desechó el módulo lunar, despidiéndose de la cápsula que los mantuvo vivos durante su increíble viaje alrededor de la luna.
Después de despedirse de Acuario, la tripulación se abrochó en Odyssey y se preparó para un intenso reingreso y descenso. El aire ionizado alrededor del módulo creó un apagón de comunicación completo durante más de cuatro minutos mientras la nave descendía. La NASA aún pensaba que podría haber un problema con los paracaídas o escudos de la nave y estaba ansiosamente esperando saber de los astronautas.
Entonces, cuando la tripulación finalmente restableció el contacto con la NASA y les hizo saber que habían salpicado de manera segura y exitosa en el Océano Pacífico el 17 de abril, todos dieron un profundo suspiro de alivio.
Famosamente descrita como un "fracaso exitoso", la misión Apolo 13 casi terminó en un completo y absoluto desastre. Sin embargo, si bien los astronautas nunca llegaron a la superficie de la luna, su propia supervivencia sirve como testimonio del espíritu humano y su increíble ingenio.
"Nuestro objetivo hace 50 años era salvar a nuestra valiente tripulación después de enviarlos alrededor de la luna y devolverlos a salvo a la Tierra", dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine en un comunicado. "Nuestro objetivo ahora es regresar a la luna para quedarnos de manera sostenible. Estamos trabajando arduamente para asegurarnos de que no necesitamos responder a este tipo de emergencia en Artemis, sino de estar preparados para responder a cualquier problema que podamos no anticipar".
(Artemis es el programa actual de exploración lunar con tripulación de la NASA, cuyo objetivo es aterrizar la primera mujer y el próximo hombre en la luna en 2024).
Resultó que los cortocircuitos eléctricos en el circuito del ventilador en el tanque de oxígeno criogénico 2 encendieron el aislamiento del cable, haciendo que el tanque se calentara y se presurizara, eventualmente explotando. La explosión del tanque fue tan intensa que explotó una parte del módulo de servicio. Como resultado de esta explosión, el poder y el oxígeno comenzaron a caer rápidamente y, de repente, las cosas fueron una cuestión de vida o muerte.
Planearon viajar alrededor del otro lado de la luna y usar la órbita de la luna como un "tirachinas" para ayudarlos a regresar a la Tierra. Mission Control estaba preocupado de que, si en lugar de eso simplemente se dieran la vuelta y se dirigieran hacia atrás, su motor (no estaban seguros de qué tan dañado estaba) podría no ser capaz de hacerlo.
Pero Acuario solo estaba destinado a llevar a dos astronautas a la superficie lunar y viceversa, y ahora transportaba a tres hombres adultos al otro lado de la luna. Esto planteó una serie de problemas, ya que, no solo los astronautas estaban apretados, notaron que los niveles de dióxido de carbono comenzaban a aumentar en el aire.
Las latas de hidróxido de litio a bordo tanto del módulo lunar como del módulo de comando fueron diseñadas para "limpiar" o eliminar el dióxido de carbono del aire. Pero los botes en Acuario no podían manejar el dióxido de carbono extra de un tercer pasajero. La tripulación actuó rápidamente, agarrando otros botes del módulo de comando, pero esos botes tenían una forma diferente y no encajaban en el sistema de filtración de aire a bordo del Acuario.
Pero la tripulación necesitaba que funcionara, así que usaron cosas como mangueras de trajes espaciales, bolsas de plástico y cinta adhesiva para conductos. Eventualmente, obtuvieron los botes del módulo de comando para caber en Acuario. Y, voila: un sistema de filtración de aire de bricolaje.
Aproximadamente una hora antes de que volvieran a entrar en la atmósfera de la Tierra, el equipo desechó el módulo lunar, despidiéndose de la cápsula que los mantuvo vivos durante su increíble viaje alrededor de la luna.
Después de despedirse de Acuario, la tripulación se abrochó en Odyssey y se preparó para un intenso reingreso y descenso. El aire ionizado alrededor del módulo creó un apagón de comunicación completo durante más de cuatro minutos mientras la nave descendía. La NASA aún pensaba que podría haber un problema con los paracaídas o escudos de la nave y estaba ansiosamente esperando saber de los astronautas.
Entonces, cuando la tripulación finalmente restableció el contacto con la NASA y les hizo saber que habían salpicado de manera segura y exitosa en el Océano Pacífico el 17 de abril, todos dieron un profundo suspiro de alivio.
