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| Observaciones del Cometa ATLAS de la Red Unistellar provenientes de multitudes el sábado 11 de abril (izquierda) y el martes 14 de abril (derecha). Las diferencias en la morfología del coma sugieren que el cometa se está fragmentando. |
Descubierto en diciembre, se esperaba que el cometa ATLAS se convirtiera en el cometa más brillante de 2020, visible a simple vista. Sin embargo, hace varios días, los astrónomos comenzaron a sospechar que el cometa se había dividido en múltiples partes cuando comenzó a oscurecerse rápidamente. En Unistellar, esto creó una oportunidad única para convocar a nuestra comunidad de astrónomos ciudadanos para recopilar una imagen de alta calidad de este hermoso pero moribundo fenómeno cósmico.
En la noche del sábado 11 de abril, docenas de usuarios de eVscope en Bélgica, Finlandia, Francia, Suiza, Alemania, el Reino Unido y otros países se reunieron virtualmente para instalar eVscopes en sus patios traseros, en balcones o en el campo. Sus ubicaciones variaron, pero todos tenían un único objetivo en mente: capturar fotos del cometa moribundo. El martes 14 de abril se emitió una convocatoria de observaciones similar para los EE. UU. Después de que se anunciara la desaparición del cometa para representar la variación en el coma del cometa.
Mientras observaban el cometa a través del ocular del eVscope, cuarenta usuarios en Europa y veinte usuarios en los Estados Unidos, también recopilaron datos que enviaron a los servidores de Unistellar. Los datos se combinaron y procesaron para crear una "súper imagen" que reveló el Cometa ATLAS en un nivel extremadamente alto de color y detalle, incluyendo una cola y coma y el espeluznante brillo verdoso asociado con la presencia de gas cianuro. La imagen tomada de los usuarios estadounidenses tres días después muestra el cambio en la morfología del coma, lo que sugiere que el núcleo del cometa se está fragmentando.
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| Fig. 2. La variación de la morfología del coma entre observaciones tomadas con 3 días de diferencia es visible en las "superimágenes" recopiladas por la red Unistellar de pequeños telescopios digitales. |
“Hemos combinado observaciones de múltiples usuarios para producir un registro de observación altamente preciso del Cometa ATLAS. Nuestro análisis demuestra que podemos ver objetos extremadamente tenues, como estrellas muy tenues (hasta magnitud 18), en el fondo detrás del cometa", explicó Arnaud Malvache, Director de Tecnología de Unistellar.
El eVscope de Unistellar ofrece experiencias de observación únicas que también permiten a los usuarios desempeñar un papel activo e importante en astronomía al unirse a campañas de observación que reúnen una amplia gama de telescopios conectados para recopilar datos para un análisis posterior.
Estos eventos de origen público también pueden ser divertidos y educativos, como lo demuestra un reciente maratón mundial de Messier. Durante el Maratón Messier, los usuarios observaron la mayoría de las 110 galaxias, nebulosas y cúmulos indexados en el Catálogo Messier. Compartieron perfectamente sus observaciones en vivo, logrando así uno de los objetivos más codiciados en la lista de deseos de un astrónomo aficionado.
Estos eventos están dando vida a la visión de Unistellar de hacer de la astronomía una aventura viva en la que todos los usuarios puedan participar por diversión, educación, divulgación o para generar ciencia de vanguardia. “Las campañas futuras podrían incluir, por ejemplo, observar una nueva supernova y detectar su galaxia anfitriona de una miríada de ojos trabajando juntos para observar una explosión a varios millones de años luz de distancia, u observaciones de un asteroide potencialmente peligroso mientras vuela por nuestro planeta. Surgirán más proyectos de los que podemos imaginar actualmente de esta red de eVscopes pequeños, potentes y portátiles”, dijo Franck Marchis, astrónomo senior del Instituto SETI y director científico de Unistellar.
