Concepto de minería de asteroides. Crédito: Denise Watt

En 2015, la administración Obama firmó la Ley de Competitividad de Lanzamiento del Espacio Comercial de los EE. UU. (CSLCA o HR 2262). Este proyecto de ley tenía la intención de "facilitar un entorno favorable al crecimiento para la industria espacial comercial en desarrollo" al legalizar que las compañías y ciudadanos estadounidenses posean y vendan recursos que extraen de asteroides y lugares fuera del mundo (como la Luna, Marte o más allá).

El 6 de abril, la administración Trump dio un paso más al firmar una orden ejecutiva que reconoce formalmente los derechos de los intereses privados para reclamar recursos en el espacio. Esta orden, titulada "Fomentar el apoyo internacional para la recuperación y el uso de los recursos del espacio", termina efectivamente el debate de décadas que comenzó con la firma del Tratado del Espacio Exterior en 1967.

Esta orden se basa tanto en la CSLCA como en la Directiva espacial 1 (SD-1), que la administración Trump promulgó el 11 de diciembre de 2017. Establece que "los estadounidenses deberían tener el derecho de participar en la exploración comercial, la recuperación y el uso de recursos en el espacio ultraterrestre, de conformidad con la ley aplicable", y que Estados Unidos no ve el espacio como un" bien común global".

El Tratado del espacio exterior

Esta orden pone fin a décadas de ambigüedad con respecto a las actividades comerciales en el espacio, que técnicamente no fueron abordadas por los tratados del Espacio Exterior o la Luna. El primero, formalmente conocido como "El Tratado sobre los principios que rigen las actividades de los Estados en la exploración y el uso del espacio ultraterrestre, incluida la Luna y otros cuerpos celestes", fue firmado por los Estados Unidos, la Unión Soviética y el Reino Unido en 1967 en La altura de la carrera espacial.

El cohete Saturno V del Apolo 11 antes del lanzamiento el 16 de julio de 1969. Captura de pantalla del documental de 1970 "Moonwalk One". Crédito: NASA/Theo Kamecke/YouTube

El propósito de esto era proporcionar un marco común que gobierna las actividades de todas las grandes potencias en el espacio. Además de prohibir la colocación o prueba de armas nucleares en el espacio, el Tratado del Espacio Ultraterrestre estableció que la exploración y el uso del espacio ultraterrestre se llevarían a cabo en beneficio "de toda la humanidad".

A junio de 2019, el tratado ha sido firmado por no menos de 109 países, mientras que otros 23 lo han firmado pero aún no han completado el proceso de ratificación. Al mismo tiempo, ha habido un debate en curso sobre el significado completo y las implicaciones del tratado. Específicamente, el Artículo II del tratado establece: "El espacio exterior, incluyendo la luna y otros cuerpos celestes, no está sujeto a apropiación nacional por reclamo de soberanía, por medio de uso u ocupación, ni por ningún otro medio".

Como el lenguaje es específico para la propiedad nacional, nunca ha habido un consenso legal sobre si las prohibiciones del tratado se aplican también a la apropiación privada. Debido a esto, hay quienes sostienen que los derechos de propiedad deben reconocerse sobre la base de la jurisdicción en lugar de la soberanía territorial.

El tratado de la Luna


Ilustración artística del nuevo traje espacial que la NASA está diseñando para los astronautas de Artemis. Se llama xEMU, o Unidad de movilidad extravehicular de exploración. Crédito: NASA

Los intentos de abordar esta ambigüedad llevaron a las Naciones Unidas a redactar el " Acuerdo adicional que rige las actividades de los Estados en la Luna y otros cuerpos celestes", también conocido como "El Tratado de la Luna" o "Acuerdo de la Luna". Al igual que el Tratado sobre el espacio ultraterrestre, este acuerdo estipula que la luna debe usarse en beneficio de toda la humanidad y que las actividades no científicas deben regirse por un marco internacional.

Sin embargo, hasta la fecha, solo 18 países han ratificado el Tratado de la Luna, que no incluye a EE. UU., Rusia ni ninguna otra potencia importante en el espacio (salvo India). Además, solo 17 de los 95 estados miembros que firmaron el Tratado del Espacio Exterior se han convertido en signatarios del Tratado de la Luna. Esta última orden, titulada "Orden ejecutiva para alentar el apoyo internacional para la recuperación y el uso de los recursos espaciales", aborda este mismo problema, indicando:

"Sin embargo, la incertidumbre con respecto al derecho a recuperar y utilizar los recursos espaciales, incluida la extensión del derecho a la recuperación comercial y el uso de los recursos lunares, ha desanimado a algunas entidades comerciales a participar en esta empresa. Preguntas sobre si el Acuerdo de 1979 que rige las actividades de los Estados en la Luna y otros cuerpos celestes (el "Acuerdo de la Luna") establece el marco legal para los estados nacionales con respecto a la recuperación y el uso de los recursos espaciales han profundizado esta incertidumbre, particularmente porque los Estados Unidos no han firmado ni ratificado el Acuerdo de la Luna".

La administración considera que este acto es complementario al SD-1, que enfatiza la importancia de los socios comerciales en el Proyecto Artemis y el plan de la NASA para explorar Marte y más allá. "La exploración exitosa a largo plazo y el descubrimiento científico de la luna, Marte y otros cuerpos celestes requerirán una asociación con entidades comerciales para recuperar y usar recursos, incluyendo agua y ciertos minerales, en el espacio exterior", indica la directiva.

Infografía de la evolución de las actividades lunares en la superficie y en órbita. Crédito: NASA

Después de que Artemisa III logre el objetivo largamente esperado de enviar a los primeros astronautas a la luna desde el final de la era Apolo, los planes de la NASA cambiarán hacia el objetivo a largo plazo de crear un "programa sostenible" de exploración lunar. Esto incluirá la creación de la Puerta Lunar (un hábitat orbital), así como el Campamento Base Lunar en la superficie de la luna.

Estos dos hábitats y estaciones de investigación permitirán estadías en la luna a largo plazo, una amplia gama de experimentos científicos e incluso la capacidad de realizar reabastecimientos en el sitio. Combinados con un módulo de aterrizaje lunar reutilizable, rovers lunares y otros elementos no fungibles, también facilitarán las misiones regulares a la luna y una reducción general de los costos.

Durante años, los buscadores y las empresas de minería espacial como Planetary Resources y Deep Space Industries han estado abogando por reformas que permitan la explotación comercial del espacio. Del mismo modo, personas como Peter Diamandis (fundador de X Prize y HeroX) y el comunicador científico Neil DeGrasse Tyson han estado diciendo durante años que los primeros billonario harán fortuna con la minería de asteroides.

Por cierto, la NASA y HeroX lanzaron recientemente el desafío "Cariño, encogí la carga útil de la NASA", que ofrece US$ 160.000 al equipo que puede encontrar una solución para miniaturizar las cargas útiles hasta el punto en que son "similares en tamaño a una nueva barra de jabón "—100 x 100 x 50 mm y con un peso máximo de 0,4 kg.

El propósito de este desafío es reducir significativamente el costo de enviar cargas útiles a la luna en apoyo de futuras misiones lunares. Sin embargo, también podría permitir una nueva generación de mini-rovers que explorarían la superficie lunar en busca de recursos. Como indican los anfitriones en el sitio de desafío:

"Necesitamos desarrollar formas prácticas y asequibles para identificar y utilizar los recursos lunares para que nuestras tripulaciones de astronautas puedan ser más independientes de la Tierra... Imagine un rover del tamaño de su Roomba que se arrastra por la superficie de la luna. Estos pequeños rovers desarrollados por la NASA y sus socios comerciales proporcionan mayor flexibilidad de la misión y permitir a la NASA recopilar información clave sobre la superficie lunar".

No es difícil imaginar que el rover en miniatura también permitiría a las entidades comerciales la capacidad de explorar los asteroides y la superficie lunar en busca de recursos que podrían ser cosechados y procesados ​​para exportarlos de regreso a la Tierra. Sin embargo, no todos están tan entusiasmados con este movimiento reciente o las perspectivas que conlleva.

Vistas disidentes

De hecho, la agencia espacial rusa (Roscosmos) condenó oficialmente la orden ejecutiva y la comparó con el colonialismo. Estos sentimientos se resumieron en una declaración emitida por Sergey Saveliev, subdirector general de Roscosmos sobre cooperación internacional:

"Los intentos de expropiar el espacio ultraterrestre y los planes agresivos para apoderarse realmente de los territorios de otros planetas difícilmente establecen una cooperación fructífera para los países. Ya ha habido ejemplos en la historia cuando un país decidió comenzar a apoderarse de los territorios en su interés. Todos recuerdan qué vino de eso".

Ilustración de una posible base lunar. Crédito: NASA

Saveliev no está solo en trazar paralelos entre la industria NewSpace (o Space Race 2.0) y la era del imperialismo (ca. 18 al siglo 20). El año pasado, el Dr. Victor Shammas del Instituto de Investigación del Trabajo de la Universidad Metropolitana de Oslo y el académico independiente Tomas Holen produjeron un estudio que apareció en Palgrave Communications (una publicación mantenida por la revista Nature).

Titulado, "Un salto gigante para el tipo capitalista: empresa privada en el espacio ultraterrestre", Shammas y Holen afirman que la explotación comercial del espacio beneficiará a los seres humanos de manera desproporcionada. En el centro de este esfuerzo están Elon Musk, Jeff Bezos y otros multimillonarios de Silicon Valley que, en contra de sus pretensiones humanistas, buscan expandir su riqueza mientras aprovechan el hecho de que hay poca o ninguna supervisión en esta área.

"En este sentido", escribieron, "SpaceX y las empresas relacionadas no son muy diferentes de los colonialistas marítimos y los comerciantes-explotadores de la Compañía Británica de las Indias Orientales". Para el registro, la Compañía de las Indias Orientales operaba con impunidad en la India mientras estaba bajo el dominio británico, convirtiéndolas en la verdadera autoridad de gobierno sobre la nación y su gente.

¿Podrían la minería de asteroides, la minería lunar y otras preocupaciones fuera del mundo convertirse en el nuevo colonialismo? ¿Podrían varias compañías que reclaman cuerpos, planetas y lunas desencadenar un período de conflicto y una política despiadada similar a la que existió durante los siglos XVIII y principios del XX? ¿O podría ser este el comienzo de la "post-escasez" para la humanidad y una revolución económica?

¿Y esta condena de las autoridades rusas es meramente una expresión de lamento porque no se sienten bien posicionados para aprovechar y eso cambiará si surge el equivalente ruso de un almizcle o un Bezos? ¿Y qué podríamos esperar de países como China e India que han estado haciendo avances significativos en el espacio durante años?

Todas las preguntas válidas, y una que tendrá que ser explorada con mayor energía y compromiso ahora que Estados Unidos ha declarado oficialmente que la luna y el espacio están "abiertos a los negocios". Tampoco sería sorprendente si ciertos charlatanes intentan empujar toda la estafa de "comprar tierra en la luna" con mayor vigor también.