Esta es la primera imagen que Perseverance transmitió a casa desde su lugar de aterrizaje inmediatamente después de aterrizar. (Crédito de la imagen: NASA/JPL)

El rover Perseverance del tamaño de un rinoceronte de la NASA realizó el aterrizaje más preciso en la historia de Marte el jueves (18 de febrero), aterrizando con éxito en el cráter Jezero. El aterrizaje colocó al laboratorio de robots móviles en posición para comenzar la búsqueda de signos de vida perdida hace mucho tiempo en los antiguos restos del delta de un río que una vez fluyó a través de la región.

La máquina de 1.025 kilogramos envió por radio una serie de chirridos cortos durante su meteórica zambullida en la atmósfera marciana, lo que indica el éxito durante cada una de las complejas maniobras necesarias para depositar de forma segura su volumen en la superficie. (Live Science detalló estas maniobras aquí). La etapa final del aterrizaje involucró una grúa aérea robótica nunca antes utilizada que guió al rover a un lugar de aterrizaje seguro y se detuvo por completo antes de bajarlo 20 metros a la superficie mediante cables. Transmitiendo su señal a través del satélite Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), el rover informó que estaba en la superficie y seguro a las 5:56 p.m. ET.

"¡Éxito en el aterrizaje! La perseverancia ha aterrizado en Marte", dijo Swati Mohan, líder de operaciones de guía y control de la misión y comentarista de la misión de la NASA en la transmisión en vivo de NASA TV durante el evento.

Un video mostró que el equipo de entrada, descenso y aterrizaje del Laboratorio de Propulsión a Chorro estalló en vítores cuando Perseverance envió su chirrido de éxito, que llegó después de un retraso de 15 minutos debido a la distancia entre Marte y la Tierra y una cierta cantidad de retraso del MRO. .

Perseverance aún no ha enviado ninguna imagen a casa, aunque deberían llegar en las próximas horas y días. La NASA montó cámaras y un micrófono en el vehículo de descenso y el rover para registrar el aterrizaje. Los archivos de video de gran tamaño pueden tardar hasta una semana en cargarse completamente en el espacio interplanetario, dijo la NASA.

La misión de perseverancia en busca de vida significa que el rover es más o menos un geólogo de propulsión nuclear de US$ 2,7 mil millones, que lleva un gran cinturón de herramientas para observar con precisión los compuestos presentes en los minerales del cráter, en busca de signos de vida antigua. También lleva un radar de penetración terrestre para estudiar la geología del subsuelo de la región y un experimento diseñado para producir oxígeno a partir del dióxido de carbono marciano, una prueba del concepto de una tecnología que probablemente sería un componente clave de cualquier futura misión tripulada a Marte. El rover también recolectará muestras que la NASA espera devolver a la Tierra utilizando una futura misión conjunta con la Agencia Espacial Europea.

Un helicóptero del tamaño de una paloma llamado Ingenuity subió a la superficie pegado al vientre de Perseverance. También es un experimento de prueba de concepto, cuyo objetivo es lograr el primer vuelo propulsado en Marte.

Sin embargo, todo eso tomará tiempo para comenzar a funcionar. Por ahora, la NASA puede respirar aliviada porque su gran proyecto no fue destruido por el impacto.

Fuente: LiveScience