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| Kit Hamley sostiene un gran cráneo de león marino macho de una pila de huesos en New Island. Decenas de leones marinos individuales estaban presentes en los conjuntos de pilas de huesos excavados en New Island. Crédito: Kit Hamley |
Desde su primer avistamiento registrado por exploradores europeos en el siglo XVII, los científicos e historiadores han creído que los europeos fueron las primeras personas en pisar las Islas Malvinas. Los hallazgos de un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Maine, sin embargo, sugieren lo contrario; que la actividad humana en las islas es anterior a la llegada de los europeos por siglos.
Kit Hamley, investigador graduado de la National Science Foundation del Instituto de Cambio Climático de UMaine, encabezó la primera investigación científica sobre la presencia humana prehistórica en el archipiélago del Atlántico Sur. Ella y su equipo de ella recolectaron huesos de animales, registros de carbón y otra evidencia de todas las islas durante múltiples expediciones y los examinaron en busca de indicios de actividad humana utilizando la datación por radiocarbono y otras técnicas de laboratorio.
Un signo notable de actividad humana preeuropea derivó de un registro de carbón vegetal de 8.000 años recogido de una columna de turba en la Isla Nueva, ubicada en el extremo suroeste del territorio. Según los investigadores, el registro mostró signos de un marcado aumento en la actividad de los incendios en 150 d.C., luego picos abruptos y significativos en 1410 d.C. y 1770 d.C., el último de los cuales corresponde con el asentamiento europeo inicial.
Los investigadores también recolectaron muestras de leones marinos y pingüinos en New Island cerca del sitio donde un terrateniente descubrió una punta de proyectil de piedra que es consistente con la tecnología que los indígenas sudamericanos han utilizado durante los últimos 1,000 años. Los huesos se amontonaron en montones discretos en un sitio. Hamley dice que la ubicación, el volumen y el tipo de huesos indicaron que los montículos probablemente fueron ensamblados por humanos.
La mayor parte de la evidencia que Hamley y sus colegas recolectaron indicaron que los indígenas sudamericanos probablemente viajaron a las Islas Malvinas entre 1275 EC y 1420 EC Las fechas de llegada antes de 1275 EC, sin embargo, no pueden descartarse porque algunas evidencias datan incluso antes, según los investigadores. . Por ejemplo, el equipo encontró un diente de un zorro extinto de las Islas Malvinas llamado warrah con una fecha de radiocarbono de 3450 a. C., el más antiguo de la especie. Independientemente, todos los hallazgos del equipo indican que la gente aterrizó en el archipiélago antes que el navegante británico John Strong en 1690, el primer europeo en pisar el archipiélago.
Los pueblos indígenas probablemente visitaron las islas para múltiples estancias a corto plazo, a diferencia de la ocupación a largo plazo, según los investigadores de UMaine. Como resultado, dejaron pocos materiales culturales allí, pero lo suficiente para que Hamley y sus colegas encontraran una huella antropogénica y paleoecológica discernible y realizaran su estudio.
"Estos hallazgos amplían nuestra comprensión del movimiento y la actividad indígena en el remoto y duro Océano Atlántico Sur", dice Hamley, un Ph.D de UMaine. estudiante de ecología y ciencias ambientales. "Esto es realmente emocionante porque abre nuevas puertas para colaborar con las comunidades indígenas descendientes para aumentar nuestra comprensión de los cambios ecológicos pasados en toda la región. La gente ha especulado durante mucho tiempo que era probable que los indígenas sudamericanos hubieran llegado a las Islas Malvinas, por lo que es realmente gratificante poder desempeñar un papel en ayudar a traer esa parte del pasado a la vida de las islas".
Los investigadores de UMaine que participaron en el estudio con Hamley incluyen a su asesora, Jacquelyn Gill, profesora asociada de paleoecología y ecología vegetal; Daniel Sandweiss, profesor de antropología; y Brenda Hall, profesora de geología glacial.
Otros investigadores involucrados en la investigación incluyen a Dulcinea Groff, investigadora científica postdoctoral en la Universidad de Wyoming y ex Ph.D. de UMaine. estudiante; Kathryn Krasinski, profesora asistente de antropología en la Universidad de Adelphi; John Southon; investigador del Departamento de Ciencias del Sistema Terrestre de la Universidad de California-Irvine; Paul Brickle, director ejecutivo del Instituto de Investigación Ambiental del Atlántico Sur; y Thomas Lowell, profesor de geología de la Universidad de Cincinnati. Science Advances ha publicado un informe de sus hallazgos.
El estudio más reciente de Hamley sobre ella se basa en su investigación de ella en el warrah (Dusicyon australis), una especie extinta de zorro. El warrah era el único mamífero nativo y terrestre que residía en las Islas Malvinas en el momento de la llegada de los europeos. La caza posterior acabó con la especie en 1856, convirtiéndolo en el primer cánido extinto en el registro histórico, dice Hamley.
Durante años, varios eruditos, incluido Charles Darwin, han debatido sobre los orígenes del warrah y cómo llegó a las islas. Hamley plantea la hipótesis de que los humanos pueden haber introducido la especie en el archipiélago antes del asentamiento europeo. Muchos rechazaron previamente la teoría basándose en una falta previa de evidencia científica, pero los últimos hallazgos del equipo de Hamley reabren esa posibilidad, dice. Los indígenas sudamericanos pueden haber domesticado warrah como lo han hecho con otros zorros y cánidos, y los han llevado a las islas durante sus viajes y estancias cortas.
Durante una expedición a las islas en 2018, Hamely y sus colegas encontraron tres muestras de huesos de warrah en Spring Point Farm en West Falkland. La datación por carbono y el análisis isotópico revelaron que los warrah cuyos huesos se analizaron "tenían una dieta de origen marino que consistía principalmente en depredadores marinos ápice" como leones marinos y lobos marinos, una dieta similar a los sudamericanos indígenas marinos en tiempos prehistóricos, según los investigadores. Si bien estos hallazgos podrían reflejar la recolección de residuos en las costas, pueden ejemplificar los alimentos que sus potenciales contrapartes humanos estaban obteniendo y comiendo, dicen los investigadores.
"Este estudio tiene el potencial de cambiar la trayectoria de la investigación ecológica futura en Las Malvinas", dice Hamley. "La introducción de un depredador superior, como el warrah, podría haber tenido profundas implicaciones para la biodiversidad de las islas, que albergan aves marinas que anidan en el suelo, como pingüinos, albatros y cormoranes. También cambia la siempre cautivadora historia de los humanos del pasado. -relaciones caninas. Sabemos que los indígenas sudamericanos domesticaron zorros, pero este estudio ayuda a mostrar cuán potencialmente importantes eran estos animales para las comunidades que se remontan a miles de años atrás".
Hamley realizó su investigación durante tres expediciones a las Islas Malvinas en 2014, 2016 y 2018. Durante el viaje de 2016, participó en el programa Follow a Researcher de UMaine, a través del cual los científicos brindan a los estudiantes de K-12 un vistazo de su trabajo a través de actualizaciones en vivo de la expedición.
El estudio dirigido por Hamley contribuye al creciente cuerpo de investigaciones científicas sobre la historia ecológica, antropológica y climática de las Islas Malvinas realizadas por investigadores de UMaine. Un estudio dirigido por UMaine en 2020 descubrió que el establecimiento de colonias de aves marinas en las islas en respuesta a un período de enfriamiento regional abrupto hace 5.000 años cambió sus ecosistemas.
"A medida que el mundo se calienta, esperamos que nuestra comprensión cada vez mayor de la historia precolonial de las Malvinas ayude a los responsables de la toma de decisiones a equilibrar las necesidades de la vida silvestre y las personas, que dependen del ecoturismo, la pesca y otras industrias", dice Gill, un CAREER de NSF investigador que fue nombrado Amigo del Planeta 2020 por el Centro Nacional de Educación Científica. "Apenas estamos empezando a reconstruir el papel que desempeñaba la gente en las Malvinas antes de la colonización europea. Debido a siglos de colonialismo en el continente, se perdió gran parte del conocimiento oral sobre este período. La ciencia occidental necesita una actualización, y esperamos el trabajo futuro se realizará en colaboración con los pueblos indígenas de la región de hoy en día; sus antepasados fueron los primeros expertos aquí".
Información de la revista: Science Advances
Fuente: University of Maine
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