Un empleado de la NASA sostiene el parche oficial de la misión Artemis en la estación Plum Brook de la NASA en Sandusky, Ohio.
La NASA dijo el viernes que ahora tiene como objetivo febrero de 2022 para la misión lunar sin tripulación Artemis 1, el primer paso en el plan de Estados Unidos para devolver humanos a la Luna a finales de esta década.

La agencia espacial había querido inicialmente lanzar el vuelo de prueba para fines de este año, con astronautas en tierra para 2024 en Artemis 3, pero la línea de tiempo ha retrocedido.

Logró un hito importante el miércoles cuando apiló la cápsula de la tripulación Orion sobre su megarrocket del Sistema de Lanzamiento Espacial, que ahora mide 98 metros de altura dentro del Edificio de Ensamblaje de Vehículos en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.

Después de más pruebas, será trasladado a la plataforma de lanzamiento para una prueba final conocida como el "ensayo de vestimenta húmeda" en enero, y la primera ventana para el lanzamiento se abrirá en febrero, dijeron las autoridades a los periodistas en una llamada.

"El período de lanzamiento de febrero comienza el 12 y nuestra última oportunidad en febrero es el 27", dijo Mike Sarafin, gerente de la misión Artemis 1.

Las próximas ventanas son en marzo y luego en abril. Estos posibles períodos de lanzamiento dependen de la mecánica orbital y de la posición relativa de la Tierra con respecto a su satélite natural.

Se prevé que la duración de la misión sea de cuatro a seis semanas. También desplegará una serie de pequeños satélites, conocidos como CubeSats, para realizar experimentos y demostraciones de tecnología.

Aunque es probable que se retrase, Artemis 2 está técnicamente programado para 2023 y Artemis 3 para 2024, el regreso de la humanidad a la Luna por primera vez desde la misión Apolo 17 en 1972.

La NASA dice que los Moonwalkers incluirán a la primera mujer y la primera persona de color en hacer el viaje.

La agencia espacial busca establecer una presencia sostenible en la Luna y utilizar las lecciones que aprende para planificar un viaje con tripulación a Marte en la década de 2030.

Fuente: Phys.org