 |
El telescopio espacial James Webb de la NASA se elevó desde la Guayana Francesa en la costa noreste de América del Sur, montando un cohete europeo Ariane hacia el cielo de la mañana de Navidad.
"Qué maravilloso regalo de Navidad", dijo Thomas Zurbuchen, jefe de misión científica de la NASA.
El observatorio de US$ 10 mil millones se precipitó hacia su destino a 1,6 millones de kilómetros de distancia, o más de cuatro veces más allá de la luna. Tomará un mes llegar allí y otros cinco meses antes de que sus ojos infrarrojos estén listos para comenzar a explorar el cosmos.
Primero, es necesario desplegar el enorme espejo y el parasol del telescopio; estaban doblados al estilo origami para encajar en el cono de la nariz del cohete. De lo contrario, el observatorio no podrá mirar hacia atrás en el tiempo 13,7 mil millones de años como se anticipó, dentro de apenas 100 millones de años del Big Bang que formó el universo.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, llamó a Webb una máquina del tiempo que proporcionará "una mejor comprensión de nuestro universo y nuestro lugar en él: quiénes somos, qué somos, la búsqueda que es eterna".
Concebido como sucesor del envejecido Telescopio Espacial Hubble, el largamente retrasado James Webb lleva el nombre del administrador de la NASA durante la década de 1960. La NASA se asoció con las agencias espaciales europeas y canadienses para construir y lanzar el nuevo telescopio de 7 toneladas, con miles de personas de 29 países trabajando en él desde la década de 1990.
Con el lanzamiento en Navidad y un aumento global de casos de COVID-19, hubo menos espectadores en el sitio de lanzamiento de la Guayana Francesa de lo esperado. Nelson se retiró junto con una delegación del Congreso y muchos contratistas que trabajaron en el telescopio.
En todo el mundo, astrónomos y muchos otros se sintonizaron, ansiosos por ver finalmente a Webb tomar vuelo después de años de reveses. Los inconvenientes técnicos de última hora afectaron al lanzamiento casi una semana, luego el viento racheado lo empujó a Navidad. Algunos de los controladores de lanzamiento llevaban gorras de Papá Noel para celebrar.
Los equipos de lanzamiento monitorean la cuenta regresiva para el lanzamiento del cohete Ariane 5 de Arianespace que lleva el telescopio espacial James Webb de la NASA, el sábado 25 de diciembre de 2021, en el Centro Júpiter en el Centro Espacial de Guayana en Kourou, Guayana Francesa. El telescopio espacial más grande y poderoso del mundo ha despegado en una búsqueda de alto riesgo para contemplar la luz de las primeras estrellas y galaxias. El telescopio espacial James Webb de la NASA se disparó el sábado desde la Guayana Francesa en América del Sur. Crédito: NASA / Bill Ingalls / NASA vía AP"Hoy hemos entregado un regalo de Navidad a la humanidad", dijo el director general de la Agencia Espacial Europea, Josef Aschbacher. Lo describió como un momento especial, pero agregó: "Es muy estresante. No podría hacer lanzamientos todos los días. Esto no sería bueno para mi esperanza de vida".
Los vítores y los aplausos estallaron dentro y fuera de Launch Control luego del impecable lanzamiento de Webb, con científicos jubilosos abrazados entre gritos de "¡Go Webb!" y carteles que decían: "Bon Voyage Webb".
Las cámaras en la etapa superior del cohete proporcionaron un último vistazo del reluciente telescopio contra un telón de fondo de la Tierra, antes de que se alejara a toda velocidad. "Esa imagen quedará grabada en mi mente para siempre", dijo Zurbuchen a los periodistas.
La obra maestra del telescopio: un espejo chapado en oro de más de 6,5 metros de ancho.
La protección del observatorio es un delgado parasoles de cinco capas, vital para mantener el espejo de captación de luz y los detectores de infrarrojos sensibles al calor a temperaturas bajo cero. Con 21 metros por 14 metros, es del tamaño de una cancha de tenis.
Los monitores muestran el estado actual antes del lanzamiento del cohete Ariane 5 de Arianespace que lleva el telescopio espacial James Webb de la NASA, el sábado 25 de diciembre de 2021, en el Centro Júpiter en el Centro Espacial de Guayana en Kourou, Guayana Francesa. El telescopio espacial más grande y poderoso del mundo ha despegado en una búsqueda de alto riesgo para contemplar la luz de las primeras estrellas y galaxias. El telescopio espacial James Webb de la NASA se disparó el sábado desde la Guayana Francesa en América del Sur. Crédito: NASA / Bill Ingalls / NASA vía APSi todo va bien, el parasol se abrirá tres días después del despegue y tardará al menos cinco días en desplegarse y bloquearse en su lugar. A continuación, los segmentos del espejo deben abrirse como las hojas de una mesa abatible, aproximadamente a los 12 días de vuelo.
En total, es necesario que funcionen perfectamente cientos de mecanismos de liberación para que el telescopio tenga éxito. Una serie de acciones tan compleja no tiene precedentes, "como nada que hayamos hecho antes", señaló el director del programa de la NASA, Greg Robinson.
"Ahora es nuestro trabajo empezar desde aquí y seguir", dijo Massimo Stiavelli, un astrónomo que dirige la oficina de la misión Webb en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore. El instituto sirve como centro de control para Hubble y, ahora, Webb.
El telescopio espacial Hubble será un acto difícil de seguir, según Stiavelli y el astronauta-astrónomo retirado Steven Hawley, a pesar de que Webb es 100 veces más poderoso.
 |
| Los equipos de lanzamiento monitorean la cuenta regresiva para el lanzamiento del cohete Ariane 5 de Arianespace que lleva el telescopio espacial James Webb de la NASA, el sábado 25 de diciembre de 2021, en el Centro Júpiter en el Centro Espacial de Guayana en Kourou, Guayana Francesa. El telescopio espacial más grande y poderoso del mundo ha despegado en una búsqueda de alto riesgo para contemplar la luz de las primeras estrellas y galaxias. El telescopio espacial James Webb de la NASA se disparó el sábado desde la Guayana Francesa en América del Sur. Crédito: NASA / Bill Ingalls / NASA vía AP |
La NASA está filmando durante 10 años de vida operativa desde Webb. Los ingenieros dejaron deliberadamente accesible el tanque de combustible para que las naves espaciales visitaran el tanque de combustible, siempre y cuando dicha tecnología estuviera disponible.
"Hubble es como la historia perfecta. Comienza mal, luego la caballería lo arregla, luego es un gran éxito. Es casi una película navideña de alguna manera", dijo Stiavelli luego del despegue de Webb. "Es un listón alto, pero es de esperar que las contribuciones científicas de Webb estén ahí".
0 Comentarios