Crédito: ESA/Hubble & NASA, W. Keel, Dark Energy Survey, Department of Energy, Fermilab, Dark Energy Survey Camera, (DECam), Cerro Tololo Inter-American Observatory, NoirLab/National Science Foundation/AURA, Sloan Digital Sky Survey; Agradecimientos: J. Schmidt

La masa de polvo y los brillantes remolinos de estrellas de esta imagen son la lejana fusión de galaxias IC 2431, que se encuentra a 681 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Cáncer.

El telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA ha captado lo que parece ser una triple fusión de galaxias en curso, así como una tumultuosa mezcla de formación estelar y distorsiones de marea causadas por las interacciones gravitatorias de este trío galáctico.

Una espesa nube de polvo oculta el centro de esta imagen, aunque la luz de una galaxia de fondo atraviesa sus extremos exteriores.

Esta imagen pertenece a una serie de observaciones del Hubble que investigan galaxias extrañas y maravillosas encontradas por el proyecto de ciencia ciudadana Galaxy Zoo.

Utilizando la potente Cámara Avanzada de Sondeos del Hubble, los astrónomos examinaron de cerca algunas de las galaxias más inusuales que los voluntarios identificaron.

El proyecto original Galaxy Zoo fue el mayor censo de galaxias jamás realizado y se basó en el tiempo de crowdsourcing de más de 100.000 voluntarios para clasificar 900.000 galaxias no examinadas.

El proyecto logró lo que habría sido años de trabajo para un astrónomo profesional en sólo 175 días y ha dado lugar a un flujo constante de proyectos similares de ciencia ciudadana astronómica.

Los proyectos posteriores del Zoo de Galaxias han incluido los mayores estudios de fusiones de galaxias y galaxias enanas con mareas, así como el descubrimiento de tipos completamente nuevos de galaxias compactas con formación estelar.

Crédito: NASA's Goddard Space Flight Center