Enormes explosiones de energía de radio que emanan de la Vía Láctea fueron observadas por primera vez por un estudiante universitario. |
Investigadores australianos han descubierto un extraño objeto giratorio en la Vía Láctea que, según dicen, es diferente a todo lo que los astrónomos hayan visto antes.
El objeto, visto por primera vez por un estudiante universitario que trabajaba en su tesis de pregrado, libera una enorme ráfaga de energía de radio tres veces por hora.
El pulso llega "cada 18,18 minutos, como un reloj", dijo la astrofísica Natasha Hurley-Walker, quien dirigió la investigación después del descubrimiento del estudiante, utilizando un telescopio en el interior de Australia Occidental conocido como Murchison Widefield Array.
Si bien hay otros objetos en el universo que se encienden y apagan, como los púlsares, Hurley-Walker dijo que 18,18 minutos es una frecuencia que nunca antes se había observado.
Encontrar este objeto fue "un poco espeluznante para un astrónomo", dijo, "porque no hay nada conocido en el cielo que haga eso".
El equipo de investigación ahora está trabajando para comprender lo que han encontrado.
Al rastrear años de datos, han podido establecer algunos hechos: el objeto está a unos 4.000 años luz de la Tierra, es increíblemente brillante y tiene un campo magnético extremadamente fuerte.
Pero aún quedan muchos misterios por desentrañar.
"Si haces todas las matemáticas, descubres que no deberían tener suficiente potencia para producir este tipo de ondas de radio cada 20 minutos", dijo Hurley-Walker.
"Simplemente no debería ser posible".
Los extraños estallidos de energía de radio se detectaron utilizando el telescopio Murchison Widefield Array en Australia. |
El objeto puede ser algo que los investigadores han teorizado que podría existir pero que nunca han visto llamado "magnetar de período ultralargo".
Más información: Natasha Hurley-Walker, Un transitorio de radio con una emisión periódica inusualmente lenta, Nature (2022). DOI: 10.1038/s41586-021-04272x
www.nature.com/articles/s41586-021-04272-x
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