TESS reveló previamente que Thuban, una ex Estrella del Norte, también es un binario eclipsante, como se ilustra aquí. Tres de estos pares forman un sistema estelar séxtuple recién descubierto llamado TYC 7037-89-1. Crédito: Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA / Chris Smith (USR)

Un equipo internacional de investigadores dirigido por Brian P. Powell en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y Veselin P. Kostov en el Instituto SETI ha identificado un sistema único que consta de seis estrellas. Las tres estrellas binarias forman un sistema ligado gravitacionalmente y cada par está produciendo eclipses. El sistema estelar, conocido como TYC 7037-89-1, se descubrió en datos de los datos del Satélite de reconocimiento de exoplanetas en tránsito (TESS) con una red neuronal diseñada para detectar estrellas binarias eclipsantes. Este complejo sistema estelar recién descubierto se encuentra en la constelación de Eridanus, a unos 1.900 años luz de distancia de la Tierra.

"Los sistemas múltiples eclipsantes como TYC 7037-89-1 permiten mediciones precisas y simultáneas de los tamaños estelares, las temperaturas y las masas potenciales de pares de estrellas que comparten una historia común", dijo Veselin Kostov, científico investigador del Instituto SETI. . "A su vez, esto proporciona una mejor comprensión de la formación y evolución estelar en entornos dinámicamente ricos".

"El sistema tiene tres binarios (llamémoslos A, B y C) con períodos orbitales que oscilan entre uno y ocho días, y están dispuestos en un orden jerárquico", dijo Saul Rappaport, del Departamento de Física del MIT. "El binario A orbita alrededor del binario C con un período de varios años, mientras que el binario B orbita alrededor del sistema cuádruple AC con un período de varios miles de años. Lo sorprendente es que los tres binarios tienen sus planos orbitales suficientemente bien alineados con nuestra línea de visión para que podamos ver eclipses de todos ellos. Esto, a pesar de las grandes separaciones entre los tres binarios".

La inteligencia artificial y el aprendizaje automático continúan demostrando su potencial produciendo descubrimientos tentadores de la gran cantidad de datos recopilados por misiones que incluyen a TESS y su predecesor, Kepler. Si bien tales descubrimientos aún deben confirmarse mediante análisis humanos y, a veces, observaciones de seguimiento, la velocidad a la que se pueden descubrir nuevos hallazgos está aumentando exponencialmente.


Este esquema muestra la configuración del sistema estelar séxtuple TYC 7037-89-1. El cuádruple interior está compuesto por dos binarios, A y C, que se orbitan entre sí cada cuatro años aproximadamente. Un binario externo, B, orbita el cuádruple aproximadamente cada 2.000 años. Los tres pares son binarios eclipsantes. Las órbitas que se muestran no están a escala. Crédito: Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA y Brian Powell

Si bien la misión principal de TESS es buscar exoplanetas utilizando el método de tránsito, el equipo aplicó este mismo método para detectar estrellas eclipsantes. El método de tránsito es la forma más común de encontrar exoplanetas. Los científicos hacen esto midiendo el brillo de una estrella a lo largo del tiempo. Cuando un planeta pasa entre la estrella y el instrumento de observación, la estrella se atenúa a intervalos fijos, lo que indica la presencia de un exoplaneta. Para diferenciar el oscurecimiento causado por un exoplaneta del oscurecimiento causado por una estrella binaria, los científicos pueden usar la profundidad del evento medido y el tamaño de la estrella anfitriona para calcular el tamaño del objeto en tránsito. Si ese objeto es más grande que aproximadamente dos radios de Júpiter, lo más probable es que sea una segunda estrella.

Ya conocíamos algunos otros sistemas de seis estrellas, en particular Castor en la constelación de Géminis. Pero esta es la primera vez que cada uno de los sistemas binarios constituyentes es en sí mismo un binario eclipsante. El estudio adicional de sistemas como TYC 7037-89-1 puede proporcionar pistas sobre la formación de estrellas. Todavía no sabemos cómo se forman estos complejos sistemas estelares, pero hasta ahora, TESS y AI han identificado más de 100 sistemas candidatos que, una vez confirmados, tendrán más que enseñarnos. Un escenario de formación potencial es que una estrella binaria joven capturó una tercera estrella, después de lo cual cada uno de los tres cuerpos se fragmentó en dos.

Más información: TIC 168789840: A Sextuply-Eclipsing Sextuple Star System. arXiv:2101.03433 [astro-ph.SR] arxiv.org/abs/2101.03433

Fuente: SETI Institute y Phys.org