Misión Lucy abordo de un cohete Atlas V días antes del lanzamiento. Crédito: NASA

Está previsto un lanzamiento temprano por la mañana para la nave espacial Lucy, la primera misión espacial que estudia los asteroides troyanos de Júpiter. Mañana, 16 de octubre a las 5:34 am EDT es el primer día y hora en la ventana de lanzamiento de 21 días de Lucy, y las condiciones climáticas actuales muestran un 90% de posibilidades de condiciones favorables para el despegue desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. La ventana de inicio permanece abierta durante 75 minutos.

Lucy se embarcará en una misión de 12 años para explorar los "fósiles de la formación de planetas" , los enjambres de asteroides troyanos de Júpiter. Esta misión brinda la primera oportunidad de observar estos intrigantes objetos de cerca.

Lucy, llamada así por el ancestro humano fosilizado, "Lucy", cuyo esqueleto proporcionó una visión única de la evolución de la humanidad, será la primera nave espacial en visitar 8 objetos diferentes. Antes de dirigirse a los asteroides troyanos, estudiará un asteroide del cinturón principal. Los científicos esperan que la misión Lucy revolucione nuestro conocimiento de los orígenes planetarios y la formación del Sistema Solar. La cobertura de lanzamiento el 16 de octubre comienza a las 5 am EDT en varias plataformas: el comentario de la cuenta regresiva y la transmisión de lanzamiento se transmitirán en NASA Television y el sitio web de la agencia, así como en YouTube, Twitter, Facebook, LinkedIn, Twitch, Daily Motion, Theta.TV y la aplicación de la NASA.

Iustración de la órbita de la nave espacial Lucy alrededor de Júpiter, que le permitirá estudiar su población de troyanos. Crédito: SwRI

Los asteroides troyanos, que toman prestado su nombre de la mitología griega, orbitan alrededor del sol en dos enjambres: uno por delante de Júpiter y un segundo enjambre que se queda atrás.

Los troyanos "están retenidos allí por el efecto gravitacional de Júpiter y el sol, por lo que si coloca un objeto allí temprano en la historia del sistema solar, se ha mantenido estable para siempre", dijo Hal Levison, el investigador principal de la misión Lucy, durante un conferencia de prensa el 13 de octubre. "Estas cosas son realmente los fósiles de los que se formaron los planetas".

Tanto el fósil como la misión son un homenaje a la melodía de los Beatles "Lucy in the Sky y With Diamonds", y puedes ver que el logo de la misión Lucy tiene forma de diamante.

Lucy logotipo de la misión. Crédito: SWRI

Durante 12 años, Lucy viajará casi 6,4 mil millones de kilómetros moviéndose a aproximadamente 17.881,6 metros por segundo.

Los siete asteroides troyanos que Lucy visitará llevan el nombre de los héroes de "La Ilíada" de Homero: Eurybates, Queta, Polymele, Leucus, Orus, Patroclus. Pero el primer sobrevuelo de un asteroide será en 2025, cuando la nave espacial visite el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, pasando junto a un asteroide llamado (52246) Donaldjohanson, que lleva el nombre del descubridor del famoso esqueleto fosilizado de Lucy.


Fuente: Universe Today