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| Crédito: Universidad de Kansas |
Es posible que tengas algo hecho de caoba como muebles, paneles o un instrumento musical. La caoba es una madera comercialmente importante, valorada por su dureza y belleza. Estados Unidos es el principal importador mundial de madera tropical de productores líderes como Perú y Brasil. Desafortunadamente, la caoba se cosecha ilegalmente la mayor parte del tiempo.
Para la ciencia, la caoba también es importante: la presencia fósil de la familia de la caoba es un indicador de la situación de los bosques tropicales. Hasta hace poco, los paleobotánicos solo habían encontrado evidencia de que la familia de la caoba se extendía al Paleoceno (hace unos 60 millones de años).
Ahora, un nuevo artículo escrito por el investigador Brian Atkinson de la Universidad de Kansas en el American Journal of Botany muestra que la familia de la caoba se remonta millones de años más, hasta el último hurra de los dinosaurios, el Cretáceo.
"Para comprender cuándo evolucionaron muchas de las diferentes ramas del árbol de la vida, dependemos principalmente del registro fósil", dijo Atkinson, profesor asistente de ecología y biología evolutiva y curador de la División de Paleobotánica del Instituto de Biodiversidad. "En este caso, Meliaceae, la familia de la caoba, es un grupo de árboles ecológica y económicamente importante. Muchos investigadores han utilizado este grupo como un sistema de estudio para comprender mejor la evolución de las selvas tropicales. Este trabajo es la primera evidencia definitiva de que los árboles de importancia tropical existían durante el período Cretácico, cuando comenzamos a ver la modernización de los ecosistemas y los grupos modernos de plantas".
El nuevo trabajo de Atkinson hace retroceder el registro fósil de Meliaceae en 15 a 20 millones de años, la etapa de Campania del Cretácico Tardío, de hace 72-79 millones de años. El espécimen de caoba bien conservado que analizó Atkinson fue descubierto cerca de la isla de Vancouver en Canadá.
"La roca que contenía el espécimen fue recolectada por un coleccionista local de fósiles, Graham Beard, quien es el director del Museo de Historia Natural de Qualicum Beach", dijo Atkinson. "La coleccionó hace años, pero en realidad estaba interesado en la roca que contiene este fósil para otra cosa. Y mientras seguía preparando esta roca, más porque los otros fósiles estaban allí, esta cosa apareció por sorpresa. Entonces, fue encontrado por accidente".
Para determinar la identidad del fósil, Atkinson estudió cuidadosamente la estructura de la fruta fosilizada y también analizó la información filogenética para descubrir su relación con otras especies de la familia de la caoba.
"Combiné los datos moleculares de los representantes vivos de la familia de la caoba con la morfología del fósil, así como la morfología de las especies vivas", dijo. "Y luego subyugué ese conjunto de datos combinado a análisis filogenéticos, lo que nos permite reconstruir las relaciones evolutivas. Con base en este análisis, descubrimos que el fósil está estrechamente relacionado con este género llamado Melia, que vive hoy".
El investigador de KU le dio al fósil de caoba más antiguo conocido el nombre científico Manchestercarpa vancouverensis: el nombre de la especie significa dónde se descubrió el espécimen y el género lleva el nombre de un estimado colega en el campo.
"Lo nombré por un prolífico paleobotánico que realmente mejoró nuestra comprensión de la evolución de las plantas con flores a través del registro fósil", dijo Atkinson. "Entonces, lo nombré en honor a Steve Manchester, quien está en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Florida".
Si bien es digno de mención que Atkinson ha retrasado la historia del origen de la caoba, enfatizó que también ayuda a mejorar nuestra comprensión de la tasa de evolución temprana de las plantas con flores y, a su vez, nuestra comprensión de los ecosistemas modernos más grandes.
"Son nuestro grupo más diverso de plantas en la Tierra, por lo que hay mucho por explorar", dijo. "Y hay algunas cosas interesantes que puedes hacer metodológicamente que quizás no puedas hacer con otros grupos de plantas. Realmente puedo hacer algunas preguntas paleontológicas y evolutivas generales con este grupo".
Más información: Brian A. Atkinson. Fossil evidence for a Cretaceous rise of the mahogany family, American Journal of Botany (2020). DOI: 10.1002/ajb2.1416
Para la ciencia, la caoba también es importante: la presencia fósil de la familia de la caoba es un indicador de la situación de los bosques tropicales. Hasta hace poco, los paleobotánicos solo habían encontrado evidencia de que la familia de la caoba se extendía al Paleoceno (hace unos 60 millones de años).
Ahora, un nuevo artículo escrito por el investigador Brian Atkinson de la Universidad de Kansas en el American Journal of Botany muestra que la familia de la caoba se remonta millones de años más, hasta el último hurra de los dinosaurios, el Cretáceo.
"Para comprender cuándo evolucionaron muchas de las diferentes ramas del árbol de la vida, dependemos principalmente del registro fósil", dijo Atkinson, profesor asistente de ecología y biología evolutiva y curador de la División de Paleobotánica del Instituto de Biodiversidad. "En este caso, Meliaceae, la familia de la caoba, es un grupo de árboles ecológica y económicamente importante. Muchos investigadores han utilizado este grupo como un sistema de estudio para comprender mejor la evolución de las selvas tropicales. Este trabajo es la primera evidencia definitiva de que los árboles de importancia tropical existían durante el período Cretácico, cuando comenzamos a ver la modernización de los ecosistemas y los grupos modernos de plantas".
El nuevo trabajo de Atkinson hace retroceder el registro fósil de Meliaceae en 15 a 20 millones de años, la etapa de Campania del Cretácico Tardío, de hace 72-79 millones de años. El espécimen de caoba bien conservado que analizó Atkinson fue descubierto cerca de la isla de Vancouver en Canadá.
"La roca que contenía el espécimen fue recolectada por un coleccionista local de fósiles, Graham Beard, quien es el director del Museo de Historia Natural de Qualicum Beach", dijo Atkinson. "La coleccionó hace años, pero en realidad estaba interesado en la roca que contiene este fósil para otra cosa. Y mientras seguía preparando esta roca, más porque los otros fósiles estaban allí, esta cosa apareció por sorpresa. Entonces, fue encontrado por accidente".
Para determinar la identidad del fósil, Atkinson estudió cuidadosamente la estructura de la fruta fosilizada y también analizó la información filogenética para descubrir su relación con otras especies de la familia de la caoba.
"Combiné los datos moleculares de los representantes vivos de la familia de la caoba con la morfología del fósil, así como la morfología de las especies vivas", dijo. "Y luego subyugué ese conjunto de datos combinado a análisis filogenéticos, lo que nos permite reconstruir las relaciones evolutivas. Con base en este análisis, descubrimos que el fósil está estrechamente relacionado con este género llamado Melia, que vive hoy".
El investigador de KU le dio al fósil de caoba más antiguo conocido el nombre científico Manchestercarpa vancouverensis: el nombre de la especie significa dónde se descubrió el espécimen y el género lleva el nombre de un estimado colega en el campo.
"Lo nombré por un prolífico paleobotánico que realmente mejoró nuestra comprensión de la evolución de las plantas con flores a través del registro fósil", dijo Atkinson. "Entonces, lo nombré en honor a Steve Manchester, quien está en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Florida".
Si bien es digno de mención que Atkinson ha retrasado la historia del origen de la caoba, enfatizó que también ayuda a mejorar nuestra comprensión de la tasa de evolución temprana de las plantas con flores y, a su vez, nuestra comprensión de los ecosistemas modernos más grandes.
"Son nuestro grupo más diverso de plantas en la Tierra, por lo que hay mucho por explorar", dijo. "Y hay algunas cosas interesantes que puedes hacer metodológicamente que quizás no puedas hacer con otros grupos de plantas. Realmente puedo hacer algunas preguntas paleontológicas y evolutivas generales con este grupo".
Más información: Brian A. Atkinson. Fossil evidence for a Cretaceous rise of the mahogany family, American Journal of Botany (2020). DOI: 10.1002/ajb2.1416
