Hubble vs telescopio espacial James Webb

Esta combinación de imágenes puestas a disposición por la NASA muestra el telescopio espacial Hubble orbitando la Tierra y una ilustración del telescopio espacial James Webb. Con la NASA y el Hubble de la Agencia Espacial Europea empujando 32 años en órbita, el Webb más grande y 100 veces más poderoso es ampliamente visto como su sucesor, a pesar de que los dos son muy diferentes. Crédito: NASA vía AP

No pida a los astrónomos que elijan entre el telescopio espacial Hubble y el nuevo chico del bloque cósmico, el telescopio espacial James Webb.

"Comparar Hubble y Webb es como preguntar si amarás a tu segundo hijo tanto como al primero", dijo Susan Mullally, científica adjunta del proyecto de Webb en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore.

"El Hubble siempre será amado por sus impresionantes imágenes de nuestro universo y continuará recopilando datos importantes para los astrónomos. Webb nos brinda ojos nuevos y únicos de lugares a los que nunca hemos podido llegar".

Con la NASA y el Hubble de la Agencia Espacial Europea empujando 32 años en órbita, el Webb más grande y 100 veces más poderoso es ampliamente visto como su sucesor, a pesar de que los dos son muy diferentes. Su despegue está programado para el sábado por la mañana desde la costa de América del Sur.

Hubble tomó un ascensor para orbitar dentro del transbordador espacial Discovery de la NASA en 1990. Rápidamente se metió en problemas: una de las alas solares del telescopio se atascó mientras se desplegaba. Los astronautas se vistieron para una caminata espacial de emergencia, pero los comandos de la Tierra liberaron el panel. En unas semanas, se detectó la visión borrosa de Hubble. Los astronautas que caminaban por el espacio lo arreglaron tres años después. Volando desde Sudamérica en un cohete europeo Ariane, los astronautas no podrán llegar a Webb en su destino a 1,6 millones de kilómetros de distancia. Webb, más grande e intrincado que el Hubble, se perderá si su espejo plegable y su parasol gruñen.

En esta imagen publicada por la NASA, el cohete Ariane 5 de Arianespace con el telescopio espacialmes Webb de la NASA a bordo, se lanza a la plataforma de lanzamiento, el jueves 23 de diciembrede 2021, en el puerto espacial de Europa, el Centro Espacial de Guayana en Kourou,Guayana Francesa. Preparado para volar después de años de retraso, el Telescopio Espacial James Webb buscará la luz tenue y parpadeante de las primeras estrellas y galaxias, proporcionando unvistazo a la creación cósmica. Crédito: Bill Ingalls/NASA vía AP

Se espera que Webb contemple la luz de las primeras estrellas y galaxias del universo , más allá del alcance del Hubble. Esta luz revelará cómo se veían las estrellas originales hace 13,7 mil millones de años. Hubble ha mirado desde hace 13,4 mil millones de años, revelando un grupo de galaxias grumosas que es actualmente el objeto más antiguo y más lejano jamás observado. Los astrónomos están ansiosos por cerrar la brecha de 300 millones de años con Webb y acercarse cada vez más en el tiempo al Big Bang, el momento en que se formó el universo hace 13.800 millones de años. "Es como mirar el libro de ilustraciones de mis hijos y perderme los dos primeros años, ¿no? Tratar de averiguar de dónde vienen", dijo el director científico de la NASA, Thomas Zurbuchen.

El Hubble ve lo que nosotros vemos, luz visible, con un poco de luz ultravioleta e infrarroja. Webb tiene visión infrarroja, lo que le permite perforar las nubes cósmicas de polvo. Las longitudes de onda visibles y ultravioleta más cortas emitidas por las primeras estrellas y galaxias se han estirado a medida que el universo se expande, por lo que Webb las verá en su forma infrarroja alargada que emite calor. Es por eso que los detectores de Webb deben funcionar a menos 240 grados Celsius. Para mantenerse frío, Webb lleva una sombrilla del tamaño de una cancha de tenis. Entre cada una de las cinco capas del parasol hay un espacio para que el calor pueda escapar por los lados. Varias capas también protegen mejor contra los golpes de los micrometeoritos.

El cohete Ariane 5 de Arianespace con el telescopio espacial James Webb de la NASA a bordo, se ve en el edificio de ensamblaje final antes del rodaje planeado hacia la plataforma de lanzamiento, el jueves 23 de diciembre de 2021, en el puerto espacial de Europa, el Centro Espacial de Guayana en Kourou, Guayana Francesa. . (Chris Gunn / NASA vía AP

Para discernir las primeras estrellas débiles del universo, Webb necesita el espejo más grande jamás lanzado para la astronomía . El espejo mide más de 6,5 metros, pero es más liviano que el del Hubble, que tiene 2,4 metros de ancho. Eso es porque el espejo de Webb está hecho de berilio, un metal fuerte pero liviano. También está segmentado, lo que le permite plegarse como una mesa desplegable para su lanzamiento. Cada uno de los 18 segmentos hexagonales tiene el tamaño de una mesa de centro y está recubierto de oro ultrafino, un reflector ideal de luz infrarroja.

El Hubble da vueltas a 530 kilómetros de altura. La altitud fue dictada por las capacidades de los transbordadores espaciales de la NASA, que llevaron al Hubble a la órbita y luego realizaron cinco llamadas de servicio. Webb está destinado a un lugar más distante: 1,6 millones de kilómetros de distancia en lo que se llama el segundo punto de Lagrange. Aquí es donde las fuerzas gravitacionales de la Tierra y el sol se equilibran, lo que requiere un combustible mínimo para que una nave espacial se quede quieta. Webb se enfrentará constantemente al lado nocturno de la Tierra mientras la nave espacial y el planeta se abalanzan alrededor del sol al unísono.

En esta imagen publicada por la NASA, el cohete Ariane 5 de Arianespace con el telescopio espacial James Webb de la NASA a bordo, se lanza a la plataforma de lanzamiento, el jueves 23 de diciembre de 2021, en el puerto espacial de Europa, el Centro Espacial de Guayana en Kourou, Guayana Francesa. Preparado para volar después de años de retraso, el Telescopio Espacial James Webb buscará la luz tenue y parpadeante de las primeras estrellas y galaxias, proporcionando un vistazo a la creación cósmica. Crédito: Bill Ingalls / NASA vía AP

Hubble llegó con años de retraso y millones por encima del presupuesto cuando se lanzó a la órbita en 1990. Webb también llegó con años de retraso con enormes sobrecostos. La cuenta de la NASA para el Hubble desde su desarrollo en la década de 1970 hasta ahora: US$ 16 mil millones, ajustada por inflación. Eso no incluye todos los vuelos del transbordador para el lanzamiento y las reparaciones. El precio de Webb se estima en US$ 10 mil millones; eso incluye los primeros cinco años de funcionamiento. La Agencia Espacial Europea está asumiendo los costos de lanzamiento, con un cohete Ariane de fabricación francesa que transporta a Webb desde la Guayana Francesa.

El cohete Ariane 5 de Arianespace con el telescopio espacial James Webb de la NASA a bordo, se ve en el edificio de ensamblaje final antes del rodaje planeado hacia la plataforma de lanzamiento, el jueves 23 de diciembre de 2021, en el puerto espacial de Europa, el Centro Espacial de Guayana en Kourou, Guayana Francesa. . Crédito: Bill Ingalls / NASA)

El astrónomo Edwin Hubble confirmó hace un siglo que existen innumerables galaxias más allá de nuestra Vía Láctea y que el universo se expande constantemente. James Webb dirigió la NASA de 1961 a 1968, presidiendo los Proyectos Mercury y Gemini, y la fase inicial del programa de aterrizaje lunar de Apolo. En 2002, una década después de la muerte de Webb, la NASA eligió su nombre para el nuevo telescopio. Pero ahora algunos científicos y otros quieren un nuevo nombre, dado el liderazgo del Departamento de Estado de Webb y de la NASA durante la administración Truman, cuando los trabajadores del gobierno fueron despedidos por ser homosexuales. El historiador de la NASA realizó una búsqueda en los archivos de Webb este año, pero no encontró evidencia que justificara un cambio de nombre, dijo el administrador Bill Nelson.

Fuente: Phys.org