Larinioides sclopetarius, hembra. Puente Siekierkowski, Varsovia, Polonia. Crédito: Dariusz Kowalczyk /Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0

Un equipo de investigadores afiliados a varias instituciones de EE.UU. ha descubierto que una especie de araña utiliza su tela para ampliar su capacidad auditiva. Han publicado sus resultados en el servidor de preimpresión bioRxiv.

Investigaciones anteriores han demostrado que muchas especies de arañas "oyen" utilizando pelos diminutos y sensibles en sus patas, y muchos tipos de arañas pueden sentir las vibraciones de la telaraña causadas por insectos capturados, lo que les alerta de la llegada de una comida. En este nuevo trabajo, los investigadores han descubierto que al menos un tipo de araña, la Larinioides sclopetarius, utiliza su tela para ampliar sus capacidades auditivas.

Sospechando que las L. sclopetarius, también conocidas como arañas de la cruz gris o del puente, utilizaban sus telas de forma inusual, los investigadores recogieron varias muestras y las llevaron a su laboratorio. Allí instalaron cajas que las arañas utilizaban como andamiaje para construir sus telas. A continuación, los investigadores desarrollaron un medio para dirigir el sonido hacia la tela sin golpear también a las arañas. Comprobaron que las arañas reaccionaban a los sonidos que hacían vibrar ligeramente su telaraña, algo así como la membrana timpánica del oído humano. Los investigadores descubrieron que esas vibraciones se transmitían a los diminutos pelos de las patas de la araña, que ésta podía sentir. La araña reaccionaba agachándose o aplanando su cuerpo, como si estuviera escuchando los sonidos.

Otras pruebas demostraron que las arañas podían "oír" los sonidos a una distancia de hasta 10 metros. Y también podían distinguir diferencias en los sonidos que oían. Por ejemplo, respondían de forma diferente a los sonidos procedentes de los depredadores que a los de las presas. Los investigadores señalan que, al utilizar la telaraña como una forma ampliada de tímpano, se amplió enormemente la gama de sonidos que las arañas podían oír. Normalmente, las arañas sólo pueden detectar sonidos relativamente fuertes procedentes de una fuente relativamente cercana a través de los pelos de las patas. Además, señalan que las telas que construyen las arañas son grandes en proporción a su tamaño corporal -en algunos casos, hasta 10.000 veces más grandes-, un tamaño que aumenta enormemente su capacidad auditiva.

Más información: Jian Zhou et al, Outsourced hearing in an orb-weaving spider that uses its web as an auditory sensor (2021). bioRxiv, DOI: 10.1101/2021.10.17.464740

Fuente: Phys.org